El contrato estimatorio —conocido también como consignación mercantil— es una figura del Código de Comercio que se usa todos los días en Guatemala y rara vez se explica bien: joyerías que reciben piezas de un proveedor para venderlas sin comprarlas de entrada, tiendas que exhiben mercadería de terceros, concesionarios que reciben vehículos o electrodomésticos en consignación. La ley le dedica un solo artículo, pero resuelve algo que muchos contratos de palabra dejan sin resolver: quién asume el riesgo si la mercadería se pierde, se daña o simplemente no se vende.
¿Qué es el contrato estimatorio según el Código de Comercio?
El Artículo 713 del Código de Comercio (Decreto 2-70) lo define así: una parte —el consignante— entrega a la otra —el consignatario— una o varias cosas muebles para que le pague un precio estimado por ellas o, si no las vende, se las devuelva dentro de un plazo. De ese artículo se derivan tres reglas que son el corazón de la figura:
- El consignatario no se libera de pagar el precio aunque sea imposible devolver la mercadería, incluso por causas no imputables a él (por ejemplo, un robo). El riesgo de pérdida lo asume quien la tiene para venderla.
- El consignatario puede disponer de las cosas —venderlas a terceros—, pero no pueden ser embargadas por sus propios acreedores mientras no se haya pagado el precio: sigue habiendo un derecho del consignante sobre ellas.
- El consignante pierde su derecho de disponer de las cosas mientras no le sean restituidas; no puede venderlas él mismo a otro comprador mientras están en poder del consignatario.
En otras palabras: la propiedad formal no se transfiere de inmediato como en una compraventa, pero el riesgo económico sí pasa casi por completo al consignatario desde que recibe la mercadería. El texto oficial de estas reglas, dentro del Decreto 2-70, puede consultarse en WIPO Lex, el repositorio de legislación de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual.
Estimatorio, suministro y depósito mercantil: tres figuras que se confunden
Las tres comparten que una parte entrega bienes muebles a otra, pero el objeto del contrato y quién asume el riesgo cambian por completo.
| Figura | Qué se entrega y para qué | Quién asume el riesgo de la cosa | Base legal |
|---|---|---|---|
| Contrato estimatorio | Cosas muebles para que el consignatario las venda o las devuelva | El consignatario, desde que las recibe | Art. 713 Código de Comercio |
| Suministro mercantil | Prestaciones periódicas de cosas o servicios a cambio de un precio, no para reventa en consignación | El proveedor, hasta la entrega de cada prestación | Art. 707 Código de Comercio |
| Depósito mercantil | Cosas para su guarda y conservación, no para venderlas | El depositario responde por la guarda, no por el valor de venta | Arts. 714-716 Código de Comercio |
La diferencia clave: en el depósito, el depositario debe devolver la cosa misma (o su equivalente, si es fungible) y no puede venderla por su cuenta; en el estimatorio, el consignatario sí puede venderla a terceros, y solo debe al consignante el precio convenido o la cosa misma si no la vende dentro del plazo. El suministro no entrega mercadería en consignación: es una relación continuada de entregas a cambio de un precio fijado de antemano, típica de insumos o servicios recurrentes.
Cláusulas que no pueden faltar en un contrato estimatorio
El modelo de contrato estimatorio de este sitio incluye, entre sus 15 cláusulas, las que evitan la mayoría de los conflictos entre consignante y consignatario:
- Descripción exacta de las cosas consignadas: cantidad, características y valor unitario estimado, para que no haya duda sobre qué se entregó.
- Precio estimado y plazo de restitución: cuánto debe pagar el consignatario si vende, y hasta cuándo puede conservar lo no vendido antes de devolverlo.
- Facultad de disposición y prohibición de embargo: deja constancia de que el consignatario puede vender a terceros, pero que lo no vendido no responde por deudas propias del consignatario frente a otros acreedores.
- Riesgo y conservación: quién cubre el seguro o el deterioro de la mercadería mientras está en poder del consignatario.
- Reportes periódicos de venta e inventario: para que el consignante sepa qué se vendió, a qué precio y qué queda pendiente.
- Resolución de controversias: si las diferencias se resolverán por arbitraje o ante los tribunales ordinarios.
¿Se necesita notario para un contrato estimatorio?
Por la libertad de forma del Artículo 671 del Código de Comercio, un contrato estimatorio es válido como documento privado, sin escritura pública. Aun así, cuando el valor de la mercadería consignada es alto —joyería, vehículos, maquinaria—, conviene legalizar las firmas ante notario para dejar fecha e identidad ciertas y poder exigir el cumplimiento con más facilidad si hay disputa. Puedes consultar cuánto cobra este servicio en nuestra guía de aranceles notariales 2026 o contactarnos para una cotización.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un contrato estimatorio en Guatemala?
Es el contrato regulado en el Artículo 713 del Código de Comercio por el cual una parte (consignante) entrega cosas muebles a otra (consignatario) para que las venda y pague un precio estimado, o las devuelva dentro de un plazo si no las vende.
¿En qué se diferencia el contrato estimatorio de la consignación común?
“Consignación mercantil” y “contrato estimatorio” son, en Guatemala, el mismo contrato: la ley usa el término “contrato estimatorio” en el Artículo 713, y “consignación” es el nombre comercial que se le da en la práctica a la misma figura.
¿Quién asume el riesgo si la mercadería consignada se pierde o se daña?
El consignatario. Según el Artículo 713, no se libera de pagar el precio de lo recibido aunque la restitución se vuelva imposible, incluso por causas que no le sean imputables.
¿El consignatario puede vender la mercadería a cualquier precio?
El contrato puede fijar un precio mínimo, pero legalmente el consignatario solo debe pagar al consignante el precio estimado pactado, sin importar en cuánto la revendió.
¿El contrato estimatorio necesita escritura pública?
No. Por el Artículo 671 del Código de Comercio, un documento privado es válido entre las partes, aunque conviene legalizar las firmas ante notario cuando el valor de la mercadería es alto.