El contrato de aprendizaje es una modalidad especial del Código de Trabajo para quien trabaja a cambio de que le enseñen un oficio. Aquí se explica qué dice la ley en Guatemala en 2026, qué debe incluir el contrato y qué derechos y obligaciones tienen el patrono y el aprendiz.
Qué es un contrato de aprendizaje
El artículo 170 del Código de Trabajo define como aprendices a quienes se comprometen a trabajar para un patrono a cambio de que este les enseñe en forma práctica un arte, profesión u oficio, directamente o por medio de un tercero, y les dé la retribución convenida. Esa retribución puede ser inferior al salario mínimo, una diferencia importante frente a un contrato de trabajo común, descrito en el artículo 18.
Plazo y contenido obligatorio
Según el artículo 171, el contrato de aprendizaje solo puede pactarse a plazo fijo. Debe indicar:
- La duración de la enseñanza y su desarrollo gradual.
- El monto de la retribución que corresponde al aprendiz en cada grado o período.
La Inspección General de Trabajo vigila que el contrato dure únicamente el tiempo que, a su juicio, sea necesario, tomando en cuenta la edad del aprendiz, la clase y método de enseñanza y la naturaleza del trabajo. Por eso no conviene fijar plazos excesivos.
Resumen de la regulación
| Aspecto | Qué dice el Código de Trabajo |
|---|---|
| Definición | Trabajo a cambio de enseñanza práctica de un oficio (Art. 170) |
| Retribución | Convenida; puede ser inferior al salario mínimo (Art. 170) |
| Plazo | Solo a plazo fijo, con grados y monto por período (Art. 171) |
| Certificado final | El patrono debe darlo al terminar (Art. 172) |
| Despido por el patrono | Sin responsabilidad si hay incapacidad manifiesta (Art. 173) |
| Renuncia del aprendiz | Con aviso previo de cinco días (Art. 173) |
Certificado al terminar
El artículo 172 obliga al patrono a entregar al aprendiz un certificado que acredite que aprendió el arte, profesión u oficio. Si el patrono se niega, el aprendiz puede pedir a la Inspección General de Trabajo que ordene un examen de aptitud, que no es remunerado. Si lo aprueba, el patrono debe extender el certificado dentro de las veinticuatro horas siguientes.
Cómo termina el contrato
El artículo 173 establece dos reglas:
- El patrono puede despedir sin responsabilidad al aprendiz que tenga incapacidad manifiesta para el oficio de que se trate.
- El aprendiz puede terminar el contrato con solo un aviso previo de cinco días.
Al terminar cualquier contrato de trabajo, además, el patrono debe entregar la constancia que describe el artículo 87, con fechas de entrada y salida, clase de trabajo y salario devengado. Para dejar constancia del cierre de cuentas, revisa la guía de finiquito laboral.
Aprendices menores de edad
El artículo 31 reconoce capacidad para contratar su trabajo a los menores de catorce años o más, y el artículo 32 exige que los contratos de quienes tienen menos de catorce años se celebren con sus representantes legales o, en su defecto, con autorización de la Inspección General de Trabajo. Si hay dudas sobre el caso de un menor, consulta a un abogado.
Por escrito conviene
El artículo 27 permite el contrato verbal solo en casos concretos, y el artículo 30 indica que la falta del documento se imputa al patrono. Para un aprendizaje, que tiene plazo, grados y retribución por período, lo prudente es firmarlo por escrito. Puedes partir del modelo de contrato de aprendizaje del sitio y ajustarlo a tu caso. Si buscas otros formatos laborales, consulta la guía de modelos de contrato de trabajo.
Diferencia con otras figuras
El aprendizaje no es lo mismo que un contrato de trabajo ordinario: su fin principal es la enseñanza práctica de un oficio, por eso la ley admite una retribución menor y exige plazo fijo. Tampoco debe usarse para encubrir una relación laboral común con un salario reducido. Si la persona realiza las mismas labores que un trabajador regular y no recibe una enseñanza gradual, la Inspección General de Trabajo puede valorar la relación de otro modo. Conviene que el contrato describa con claridad el plan de enseñanza.
Recomendaciones prácticas
- Define por escrito qué oficio se enseñará y en qué etapas.
- Fija el monto de la retribución de cada período.
- Anota la fecha de inicio y de fin.
- Guarda copia firmada y entrega otra al aprendiz.
- Al terminar, entrega el certificado de aprendizaje.
Esta guía es informativa y no sustituye la asesoría de un abogado y notario. Los textos vigentes pueden consultarse en el Congreso de la República y en el Ministerio de Trabajo y Previsión Social.
Preguntas frecuentes
¿El aprendiz puede ganar menos del salario mínimo?
Sí. El artículo 170 del Código de Trabajo permite que la retribución del aprendiz sea inferior al salario mínimo, según lo convenido.
¿El contrato de aprendizaje puede ser indefinido?
No. El artículo 171 indica que solo puede estipularse a plazo fijo, con la duración de la enseñanza y el monto de la retribución por período.
¿Qué debe entregar el patrono al terminar?
Un certificado que acredite que el aprendiz aprendió el arte, profesión u oficio (artículo 172).
¿Cómo puede el aprendiz terminar el contrato?
Con solo un aviso previo de cinco días (artículo 173).